Ilustración: PACO ARNAU • 2000 (clic para ampliar)

La misión ciéntífica Mars Pathfinder de la NASA alcanzó la superficie de Marte el 4 de julio de 1997 en la región de Ares Vallis (19,33ºN, 33,55ºW), a 850 km del lugar de aterrizaje del Viking 1 en 1976. Integraban la sonda interplanetaria dos elementos básicos: el Pathfinder lander, que contenía los equipos de transmisiones, científicos e informáticos, y un pequeño automóvil de seis ruedas teledirigido, el Sojourner rover, que inauguró la saga posterior de vehículos autopropulsados exploradores de Marte. El innovador sistema de amartizaje a base de airbags queda reflejado en la zona derecha de la ilustración.