El lanzador Soyuz FG instantes después de su despegue de la rampa de lanzamiento del Cosmódromo de Baikonur con la nave tripulada Soyuz TMA-20 camino de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Poco más de ocho minutos después de su lanzamiento a las 19:09 h (UTC) del 15 de diciembre (01:09 del 16 de diciembre, hora local) la nave Soyuz TMA-20 ha alcanzado la órbita terrestre a una velocidad aproximada de 28.000 km/h con tres cosmonautas a bordo en vuelo hacia la ISS.
El cohete Soyuz FG ha realizado un despegue perfecto desde una de las rampas de lanzamiento (la número 5) del Área Gagarin del Cosmódromo de Baikonur (Kazajistán), que ha cumplido este año el 55º Aniversario de su fundación como principal puerto del programa espacial de la Unión Soviética allá por 1955.
La tripulación de la Soyuz TMA-20 forma parte de la Expedición 26 del complejo orbital internacional y está integrada por los ingenieros de vuelo Paolo Nespoli (Milán, Italia, 1957) de la Agencia Espacial Europea (ESA); Catherine Coleman (Charleston, Carolina del Sur, EEUU, 1960) de la NASA; y el comandante de la Soyuz, el siberiano Dmitri Kondratyev (Irkutsk, RSFSR, URSS, 1969), de la agencia cosmonáutica de la Federación Rusa (Roscosmos).
En la imagen lateral izquierda podemos ver a los tres cosmonautas [de arriba a abajo] en el momento en que se despedían desde la rampa de lanzamiento con todo dispuesto para el inicio de su vuelo.
«Una burbuja de gas, fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, flota serenamente en las profundidades del espacio». Esta burbuja gaseosa es el resultado remanente de la onda expansiva de una supernova, la SNR 0509, una gran explosión estelar en la Gran Nube de Magallanes (galaxia situada a unos 160.000 años luz de la Tierra). La cubierta de esta burbuja de gas tiene alrededor de 23 años luz de diámetro y se expande a más de 11 millones de kilómetros por hora (nada menos que 5.000 kilómetros cada segundo), todo ello según informa la web de la misión Hubble. Esta espectacular imagen es el producto de la combinación de varias fotografías captadas por el Hubble en 2006 y 2010 y acaba de ser publicada el 14 de diciembre. La explosión de esta supernova podría haber sido visible desde el Hemisferio Sur de nuestro planeta hace unos 400 años (en tiempo terrestre), hacia el año 1600; aunque no se han constatado registros históricos de tal evento. A la vista de imágenes como ésta del Universo real, cada día nos resulta más difícil entender cómo todavía hay personas que vanamente se afanan en buscar maravillas en supuestos fenómenos sobrenaturales o imaginarios al albur de religiones o supersticiones. Vivimos en una época en la que la ciencia y la tecnología nos permiten contemplar (ver para creer) acontecimientos naturales que, día tras día, superan —y hasta desbordan— nuestra capacidad de asombro y admiración. Esta imagen de singular belleza es una buena prueba de ello. [Foto: ESA/NASA/Hubble Heritage Team (STScI/AURA)/J. Hughes (Rutgers University)]
ciudad futura 