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La Soyuz TMA-19, de vuelta a casa
A la hora prevista —las 05:46 (CET, hora peninsular española) de ayer 26 de noviembre— la nave rusa Soyuz TMA-19 ha aterrizado sobre la estepa kazaja con tres tripulantes a bordo procedentes de la Estación Espacial Internacional (ISS): los cosmonautas de la Expedición 25 de la ISS Fiodor Yurchijin (Roscosmos), Shannon Walker y Douglas Wheelock (NASA), que han permanecido en el complejo orbital algo más de cinco meses (162 días). Mientras tanto, desde principios de este mes el Shuttle Discovery de la NASA (STS-133) continúa varado en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral tras acumular toda una serie de retrasos en la fecha inicialmente prevista para su despegue con destino a la ISS (1 de noviembre), causados por problemas informáticos o la aparición y reparación de sucesivos escapes y grietas en el Launch Vehicle. La NASA ha comunicado que el lanzamiento podría realizarse a mediados de diciembre. Siempre y cuando no surjan nuevos problemas, claro está. En la imagen superior, una sugerente fotografía de la Soyuz TMA-19 captada desde la ISS durante la maniobra de separación, momentos después del descoplamiento de la nave rusa para su regreso a la Tierra [foto: cortesía de la NASA; clic en la imagen para ampliar].
+info y detalles del vuelo en ‘Eureka’: Regreso de la Soyuz TMA-19
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[Humor cósmico] ‘X days to launch’
Vadim Lukashevich: Un gran Soyuz FG en 3D
El sitio web Buran.ru nos ofrece la oportunidad de disfrutar y recrearnos con toda una serie de magníficas ilustraciones en 3D de Vadim Lukashevich relacionadas con el programa espacial soviético-ruso de ayer y de hoy. Aquí tenéis como muestra una de ellas con el vector Soyuz FG como protagonista. El Soyuz FG es el cohete lanzador de origen soviético de las actuales naves tripuladas rusas Soyuz TMA o TMA-M y, sin lugar a dudas, el vector espacial más fiable que se haya construido jamás, con un 100% de éxito en los lanzamientos como uno de sus registros más destacables. [Crédito de la imagen: © Vadim Lukashevich (2010) para Buran.ru]
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Fruta fresca para la ISS
El carguero espacial ruso Progress M-08-M se ha acoplado con éxito a la Estación Espacial Internacional (ISS) el pasado sábado 30 de octubre a las 16:36 (GMT). Esta nave automática no tripulada es el principal medio de avituallamiento de equipos, víveres, oxígeno, agua y combustible de la estación orbital. Las maniobras finales de aproximación y acoplamiento fueron dirigidas con destreza desde el puesto de control del módulo Zvezda por el veterano cosmonauta soviético-ruso Alexander Kaleri, que acumula la experiencia de haber participado en cinco expediciones de larga duración a la Estación Mir y a la ISS. En la imagen, el cosmonauta Oleg Skripochka traslada parte de la carga del Progress a la ISS, incluídas algunas manzanas. [Foto: NASA • Fuente: Prensa Espacial]
La ISS camino de Júpiter (según NASA iPad App)
La aplicación de la NASA para el gadget de moda nos muestra esta imagen (reproducida en el detalle superior) en su pantalla de inicio (imagen inferior): La Estación Espacial Internacional (ISS) camino de Júpiter tras superar la órbita de Marte o bien [muy mal, en realidad] orbitando el Sol entre estos dos planetas. La imagen de la ISS es, además, un tanto viejuna; vemos una ISS en su configuración de hace una década y con un Shuttle acoplado, algo poco habitual que aún lo va a ser menos cuando los transbordadores sean próximamente retirados de forma definitiva. Posiblemente NASA App HD para iPad funcione razonablemente bien y cumpla con su función, pero la agencia espacial estadounidense debería ser un poco más cuidadosa a la hora de diseñar la interface de sus aplicaciones informáticas. Si no es así, podríamos aplicarles, siendo condescendientes, el viejo dicho castellano: «En casa del herrero, cuchillo de palo».
Podéis visitar la página de presentación de NASA App HD para iPad en su web oficial, donde podréis ver un vídeo de presentación y más capturas de pantalla de esta aplicación que, de momento, no ha sido rectificada… Aunque rectificar es de sabios, no parece que eso esté muy de moda últimamente, al menos no tan de moda como el nuevo gadget de Apple.
Soyuz TMA-01M: Eficiencia ruso-soviética y puntualidad ‘británica’
Aproximación previa al atraque de una nave tripulada Soyuz (la TMA-16) a la ISS. En primer plano, los sistemas de cita espacial y acoplamiento activo fijados al Módulo Orbital, en la parte frontal o proa de la nave. En la parte superior sobresale el periscopio del Módulo de Mando/Descenso, donde están los puestos de la tripulación y el panel de control de la Soyuz.
Tras culminar su viaje de aproximación a bordo de la nave rusa Soyuz TMA-01M, la Expedición 25 de la Estación Espacial Internacional (ISS) ya se encuentra en el complejo orbital. Este vuelo tenía una especial importancia, pues representaba un test de los nuevos equipos informáticos y de telemetría incorporados a la primera de la nueva serie TMA-M de las naves tripuladas Soyuz, aunque éstos ya han sido probados con éxito en los cargueros automáticos Progress. Se trata básicamente de un nuevo hardware informático central y de navegación más ligero y potente así como cambios y mejoras en los equipos de radiotelemetría digital [véase infografía en nuestra reciente entrada: «Una nueva Soyuz vuela hacia la ISS»], una parte fundamental del sistema automático de cita espacial y atraque de esta nave (rediseñado por el programa espacial de la URSS en 1985 y puesto a prueba por primera vez en 1986 con la serie Soyuz TM y la Estación Orbital Mir), sin duda el más eficiente sistema de encuentro en órbita de módulos o naves que jamás se haya producido.
Un acoplamiento ‘perfecto’ y puntual
El acoplamiento automático de la nueva Soyuz al módulo Poisk (unido a su vez al módulo Zvezda del segmento ruso de la ISS), que ha sido calificado como «perfecto» por los responsables de la agencia espacial rusa Roscosmos y de la corporación pública Energía (fabricante de las Soyuz), se ha efectuado a las 00:01 (hora del Centro de Control de la ISS en Moscú) del 10 de octubre, con un minuto de adelanto sobre la hora prevista (00:02); todo ello después de un viaje en el que la nave ha recorrido desde su lanzamiento decenas de miles de kilómetros para su aproximación a la órbita y a la posición exacta de la ISS. Así, los nuevos tripulantes de la Expedición 25, los cosmonautas rusos Alexander Kaleri y Oleg Skripochka, y el astronauta de la NASA Scott J. Kelly ya se han reunido con Douglas Wheelock, Shannon Walker y Fyodor Yurchijin, que llevan en la ISS desde el pasado mes de junio. Los tres primeros inician una estancia en la ISS de cinco meses y medio hasta la fecha prevista para su regreso en marzo de 2011. Esto eleva de tres a seis el número de personas que se encuentran en el espacio actualmente. El acoplamiento se ha efectuado en el momento en que la Soyuz y la ISS orbitaban la Tierra a 354 km de altitud sobre las aguas del Pacífico Sur, en las proximidades del litoral chileno de Sudamérica.
Capturas de pantalla de la monitorización de las maniobras automáticas de aproximación y acoplamiento (sistema KURS; KYPC, en cirílico en las pantallas) de la Soyuz TMA-01M tal y como se veían en el Centro de Control de Moscú, en la ISS y desde la propia nave. De izquierda a derecha y de arriba a abajo: a 185 m de distancia, a 25 m y a sólo 5 metros, unos 30 segundos antes de la toma de contacto de la sonda de atraque activa de la Soyuz con el puerto del módulo Poisk de la ISS (la diana circular es el objetivo de referencia visual del puerto de atraque pasivo del módulo de la ISS). Finalmente (abajo a la derecha), imagen retransmitida en tiempo real desde la ISS y difundida por NASA-TV de la videoconferencia entre la ISS y el Centro de Control con todos los tripulantes ya reunidos en el interior del módulo ruso Zvezda, a modo de acto de bienvenida; en primer plano (vestidos de azul) los nuevos inquilinos de la Estación sólo unos minutos después de su llegada. Las fotos que se ven tras los cosmonautas y astronautas fijadas al panel del módulo corresponden a Konstantin Tsiolkovski (precursor del programa espacial soviético en el primer tercio del siglo XX) y al primer cosmonauta Yuri Gagarin.
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Una nueva Soyuz vuela hacia la ISS
La primera de la nueva serie de naves rusas de origen soviético Soyuz, la TMA-01M, ya ha despegado con éxito. Esta versión actualizada y mejorada de la anterior Soyuz TMA [véase la infografía que presentamos más adelante] va camino de la Estación Espacial Internacional (ISS) tras su lanzamiento esta pasada noche (03:10 05:10 hora local) desde el Cosmódromo de Baikonur (Kazajistán) en la cofia superior de un cohete Soyuz FG, uno de los desarrollos actuales de los R-7 ó Semiorka («Siete») soviéticos que iniciaron su longeva e ininterrumpida trayectoria operativa allá por 1957 con el lanzamiento del Sputnik-1, primer hito de la era espacial humana del que celebramos el 53º aniversario hace sólo unos días.
Tras este último despegue sin novedad, los lanzadores Soyuz FG confirman y mantienen su porcentaje de éxito en los lanzamientos nada más y nada menos que en el 100%. Sólo unos nueve minutos después de su elevación de la plataforma de despegue culminó la secuencia de separación de etapas del lanzador Soyuz FG para que la nave tripulada que lo coronaba alcanzara una órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés) tras superar la velocidad necesaria para ello en nuestro planeta, más de 28.000 km/h.
A bordo de la Soyuz TMA-01M viajan con destino a la ISS los miembros de la Expedición 25 del complejo orbital internacional, formada por los cosmonautas rusos Alexander Kaleri (comandante) y Oleg Skripochka, así como por el astronauta de la NASA Scott J. Kelly, éstos dos últimos como ingenieros de vuelo. La llegada y acoplamiento a la ISS de la Soyuz TMA-01M se realizará en la medianoche del 9 al 10 de octubre (00:02 hora de Moscú) si todo se desarrolla con normalidad y conforme al programa previsto. En la imagen superior, el momento del despegue en el Cosmódromo de Baikonur a las 05:10 h [foto: NASA/Carla Cioffi].
Vista nocturna de la plataforma de lanzamiento del cohete Soyuz FG antes del despegue. [Foto: Roscosmos]
Infografía en castellano sobre las principales mejoras introducidas en la nueva versión Soyuz TMA-M en relación con la anterior Soyuz TMA. [Ilustración base: RIA Novosti. Fuentes de los datos: Roscosmos y Eureka]
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Soyuz TMA-18: Ya están aquí
Tras solucionar un problema mecánico que impedía la separación de la nave de uno de los puertos de atraque del Segmento Ruso de la Estación Espacial Internacional (ISS) y que ha causado el aplazamiento por un día del vuelo de regreso, la Soyuz TMA-18 ha tomado tierra con su tripulación sana y salva a las 07:23 de la mañana (hora peninsular española) de la fecha de esta entrada (25/09/2010) en la estepa de Kazajistán (Asia Central). Así, la expedición 24 de la ISS, formada por la ingeniero de vuelo Tracy Caldwell Dyson (NASA), el comandante Alexander Skvortsov y el piloto Mijail Kornienko (ambos pertenecientes a Roscosmos, la agencia cosmonáutica de la Federación Rusa) ha culminado con éxito su misión a pesar de este contratiempo de última hora y sin que en ningún momento hayan estado en peligro las vidas o la integridad física de la astronauta estadounidense y de los cosmonautas rusos.
‘Fuerza inadecuada’
Según Vitali Lapota, director de la corporación pública rusa Energía (fabricante de las naves Soyuz), el fallo subsanado se debió al «bloqueo del sistema electromecánico de los ganchos de amarre de la estación [módulo Poisk] y la nave [Soyuz TMA]». Anatoli Permínov, máximo responsable de Roscosmos, ha sido más expresivo y ha declarado a la prensa que el desperfecto se debió a que «los cosmonautas aplicaron una fuerza inadecuada que ocasionó que se rompiera un perno y una rueda de un engranaje [del mecanismo de acoplamiento]», añadiendo a continuación que «lo más importante es que el grupo técnico halló en un plazo muy breve las soluciones y a las 10:00 (GMT) de [ayer] viernes el problema había sido subsanado». No obstante, se mantuvo el criterio de aplazar la misión de regreso, por lo que los tres tripulantes de la Soyuz han permanecido en la ISS 176 días, uno más de lo previsto.
La próxima expedición, integrada por los rusos Alexandr Kareli y Oleg Skrípochka y el estadounidense Scott Kelly, partirá con destino a la ISS el próximo 8 de octubre a bordo de la Soyuz TMA-01M, la primera de la nueva serie TMA-M, una versión actualizada y mejorada de estas veteranas naves tripuladas de origen soviético. [Fuente principal: Agencia española de noticias EFE]
↑ Imagen de cabecera (de izquierda a derecha): Caldwell, Skvortsov y Kornienko posan sonrientes poco después del aterrizaje.
↓ Imagen inferior: el Módulo de Descenso de la nave rusa Soyuz TMA-18 desciende en paracaídas sobre la estepa kazaja instantes antes de la ignición de sus retrocohetes de frenado y la toma de tierra en la mañana de hoy. [Fotos: NASA]
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Aplazado el aterrizaje de la Soyuz TMA-18 (Eureka)
Acoplamiento de una Soyuz (Eureka)
PTK-NP: El relevo para la Soyuz cuando cumpla medio siglo
Aún a falta de datos definitivos, que esperamos se vayan confirmando en próximas fechas (perdonad, por tanto, las posibles divergencias según las fuentes), hemos asumido el reto¹ de realizar una infografía sobre las que serán las naves tripuladas más avanzadas de las próximas décadas. La agencia cosmonáutica de la Federación Rusa tiene previsto y en marcha que la llamada aún provisionalmente por sus siglas en ruso PTK-NP (Nave de Transporte Tripulada de Nueva Generación) o también PPTS (Proyecto de Sistema Transporte Tripulado) sustituya a las Soyuz cuando estas prodigiosas naves de diseño soviético cumplan nada menos que medio siglo de servicio ininterrumpido en la década entrante, hacia 2017 ó 2018.
INFOGRAFÍA: LA PTK-NP EN DIEZ PASOS…
1.— Lanzamiento mediante un cohete Rus-MP desde el Cosmódromo de Vostochny (Siberia Oriental) con la ignición de la primera etapa (motores principales + cohetes aceleradores)
2.— Separación de la torre de escape de emergencia a unos 45.000 m de altura (115 segundos después del despegue)
3.— Unos segundos después, apagado y separación de los cohetes aceleradores (primera etapa) a unos 50.000 m de altura. Los motores del cuerpo principal de la primera etapa permanecen encendidos.
4.— Apagado y separación del cuerpo principal de la primera etapa. Ignición de los motores de la segunda etapa cuando el cohete ya ha superado las capas más altas de la atmósfera, apenas cinco minutos después del despegue.
5.— Apagado y separación de la segunda etapa ocho minutos y medio después del lanzamiento tras haberse alcanzado la velocidad necesaria en la Tierra para insertar una nave en órbita —8 km/s (28.800 km/h) en una órbita elíptica de 135 x 440 km. Comienza la misión orbital de la nave con el encendido de los motores del módulo de servicio para elevar la órbita transcurridos sólo unos 10 minutos desde el despegue.
6.— Despliegue de los dos juegos de paneles solares fotovoltaicos y viaje de alrededor de 48 horas con destino a la estación espacial, situada en una órbita de unos 460 km de altura.
7.— Operaciones y maniobras de cita espacial en las cercanías de la estación para el acoplamiento de la nave mediante su sonda de atraque activa a un puerto del complejo orbital. Una vez acoplada la nave, la tripulación se traslada a la estación orbital y se transfiere la carga útil.
8.— Pasados de unos meses hasta un año con la nave acoplada, se inician las maniobras de regreso a la Tierra con el desacoplamiento y separación de la Estación. Tras efectuarse una maniobra de frenado y disminuir la velocidad orbital la nave es atraída por la gravedad terrestre. Se separa el módulo de descenso del módulo de servicio y se inicia la reentrada en las capas altas de la atmósfera. El escudo térmico formado por placas de material cerámico y carbono protege el hábitat de los cosmonautas del enorme calor generado por la fricción a alta velocidad con las capas altas de la atmósfera. Una especie de flaps aerodinámicos controlarán la actitud de la nave y reducirán su velocidad durante el descenso atmosférico en caída libre.
9.— Despliegue de las patas telescópicas y encendido de los retrocohetes de frenado antes de tomar tierra (sólo en caso de fallo de los motores se desplegarían los paracaídas de emergencia tras ser eyectada la sección de retropropulsión para aligerar el peso del módulo de descenso).
10.— Aterrizaje suave (dentro de un perímetro máximo de 10 km) en una región plana, árida y deshabitada unos 40 minutos después de iniciar las primeras maniobras de reingreso en la atmósfera. Apertura de la escotilla y salida al exterior.
La carrera espacial ha resultado ser una carrera de fondo y el ganador es…
Al mismo tiempo que la NASA ha cancelado el proyecto de nave tripulada orbital y lunar Orión, previsto para sustituir a unos veteranos transbordadores espaciales que realizarán próximamente sus últimos vuelos, la agencia cosmonaútica de la Federación Rusa, Roscosmos, sigue adelante con el desarrollo de una nueva nave tripulada llamada a sustituir a las Soyuz a partir de mediados de la próxima década. Tras los primeros vuelos automáticos de prueba hacia 2015, en 2017 ó 2018 estaría previsto el primer lanzamiento tripulado de lo que —de momento— se denomina oficialmente PTK-NP (siglas rusas de Pilotiruemyi Transportny Korabl Novogo Pokoleniya; en castellano, «Nave de Transporte Tripulada de Nueva Generación»)² o también PPTS (algo así como «proyecto de sistema de transporte tripulado»)³.
La PTK-NP dispondrá de unas dimensiones capaces de albergar hasta seis tripulantes en 18 m³ de volumen total, doblando los tres cosmonautas que pueden transportar las Soyuz en la actualidad y con un diseño que contempla un solo módulo habitable frente a los dos de las Soyuz actuales (Orbital y de Mando-descenso). No obstante, no se descarta la posibilidad de añadir un Módulo Orbital en la proa de la configuración básica de la PTK-NP [la que hemos reflejado en la infografía]. Sigue leyendo
‘La belleza de Italia en una clara noche de verano’
Foto tomada por Douglas Wheelock (NASA) desde la Estación Espacial Internacional el 22 de agosto de 2010. El astronauta estadounidense definió esta imagen como «La belleza de Italia en una clara noche de verano». Para que podamos distinguir como en los mapas el extremo sur de la bota de la península itálica y la isla de Sicilia —a su izquierda o al Oeste— hemos girado 180º la imagen original. Las luces del área metropolitana de Nápoles y su bahía destacan en la zona superior izquierda de la imagen. Los destellos luminosos que se divisan en el horizonte terrestre (en la parte inferior izquierda) deben corresponder a Túnez y la costa septentrional de África. [Foto: NASA/Douglas H. Wheelock]
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