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‘Gravedad cero’ en Valencia

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La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado hoy mismo a través de su web que acaba de abrir sus puertas la exposición permanente ‘Zero gravity’ («Gravedad cero») en el Museo de las Ciencias de Valencia. Según afirma la ESA: «Esta exposición (…) presenta los programas y las actividades espaciales europeos en un área titulada ‘Explorando el Universo, el Espacio para la Tierra’, que marca un nuevo paso en la larga [trayectoria de] colaboración de la Agencia Espacial Europea con los museos de las ciencias de toda Europa».

En esta exposición se muestran «espectaculares imágenes inéditas del espacio, ofreciendo un repaso a las misiones actuales y futuras de la ESA en ámbitos como la observación de la Tierra y la meteorología; las comunicaciones y la navegación por satélite; los lanzadores, vuelos tripulados y laboratorios espaciales y la exploración del Sistema Solar y del espacio profundo». Una sala especial de proyección en la que se crea a los visitantes la ilusión óptico-espacial de estar inmersos en las escenas proyectadas es uno de los principales atractivos de ‘Zero gravity’, donde —en palabras de Fernando Doblas, director de Comunicación de la ESA— se podrá «redescubrir la Tierra, nuestra propia nave espacial en la que surcamos el Universo». Otro punto fuerte de ‘Zero gravity’ —tan interesante o más que el anterior— es una exposición con gran cantidad de fotografías, muchas de ellas tomadas por la cámara europea FOC (Faint Object Camera), del Telescopio Espacial Hubble con «impresionantes imágenes de estrellas, planetas y galaxias», según la web de la ESA.

La exposición está abierta todos los días de la semana de 10:00 a 19:00 en horario de invierno y de 10:00 a 21:00 en horario de verano en el Museo de las Ciencias de la Ciudad de las Artes y las Ciencias de la capital del País Valenciano. A continuación os mostramos una selección de algunas de las imágenes que se proyectan en la sala especial de la exposición ‘Zero gravity’.  Sigue leyendo →

Hou Yi, el arquero del cosmos

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En la imagen superior, estatua dedicada al personaje de la mitología china Hou Yi en el Centro Espacial Xichang (RP China). Hou Yi es un arquero de la antigüedad que, según la leyenda, abatió con sus flechas nueve soles de los diez del firmamento y salvó a la Tierra de acabar calcinada. Su mujer Chang’e —que da nombre al programa en curso de sondas lunares de la República Popular China— tras tomar una dosis excesiva (nada menos que toda la botella) de un mágico elixir que provocaba ingravidez e inmortalidad, perdió el control de su cuerpo y se elevó alejándose de la Tierra hasta acabar permaneciendo en la Luna eternamente. En la imagen inferior, una plataforma de lanzamiento desplegada del Centro Espacial Xichang con un cohete chino Larga Marcha 3C se asemejan —curiosamente— a un arco y una flecha apuntando a la bóveda celeste, como el arquero mitológico Hou Yi. [Imagen: Wikimedia Commons]

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La Soyuz TMA-19, de vuelta a casa

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A la hora prevista —las 05:46 (CET, hora peninsular española) de ayer 26 de noviembre— la nave rusa Soyuz TMA-19 ha aterrizado sobre la estepa kazaja con tres tripulantes a bordo procedentes de la Estación Espacial Internacional (ISS): los cosmonautas de la Expedición 25 de la ISS Fiodor Yurchijin (Roscosmos), Shannon Walker y Douglas Wheelock (NASA), que han permanecido en el complejo orbital algo más de cinco meses (162 días). Mientras tanto, desde principios de este mes el Shuttle Discovery de la NASA (STS-133) continúa varado en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral tras acumular toda una serie de retrasos en la fecha inicialmente prevista para su despegue con destino a la ISS (1 de noviembre), causados por problemas informáticos o la aparición y reparación de sucesivos escapes y grietas en el Launch Vehicle. La NASA ha comunicado que el lanzamiento podría realizarse a mediados de diciembre. Siempre y cuando no surjan nuevos problemas, claro está. En la imagen superior, una sugerente fotografía de la Soyuz TMA-19 captada desde la ISS durante la maniobra de separación, momentos después del descoplamiento de la nave rusa para su regreso a la Tierra [foto: cortesía de la NASA; clic en la imagen para ampliar].

+info y detalles del vuelo en ‘Eureka’: Regreso de la Soyuz TMA-19
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[GlobCorine] La piel de Europa, al detalle

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Después de más de nueve meses de árduo trabajo, la Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de hacer público hoy mismo un nuevo mapa de la cobertura terrestre del subcontinente basado en los datos aportados por los instrumentos de observación (sistema MERIS) del satélite Envisat, recopilados entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2009. Este mapa, producto del proyecto GlobCorine —en el que colaboran la ESA y la Universidad de Lovaina—, nos ofrece la posibilidad de visualizar de forma fidedigna los diferentes ecosistemas del subcontinente europeo, así como el impacto humano sobre éste (áreas urbanas, tierras de cultivo, etc…). Llama la atención en este mapa la persistencia de extensas áreas aún cubiertas por bosques a pesar de milenios de habitación y siglos de explotación humana intensiva del territorio europeo; una reserva natural que tenemos la obligación de preservar para futuras generaciones. El mapa original ofrece una altísima resolución: nada menos que 300 metros por píxel; el que aquí reproducimos es, obviamente, un remuestreo reducido. [Mapa: ESA/Université de Louvain. Clic en la imagen para ampliar]

+info (ESA): Express map delivery from space (English)
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Vadim Lukashevich: Un gran Soyuz FG en 3D

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El sitio web Buran.ru nos ofrece la oportunidad de disfrutar y recrearnos con toda una serie de magníficas ilustraciones en 3D de Vadim Lukashevich relacionadas con el programa espacial soviético-ruso de ayer y de hoy. Aquí tenéis como muestra una de ellas con el vector Soyuz FG como protagonista. El Soyuz FG es el cohete lanzador de origen soviético de las actuales naves tripuladas rusas Soyuz TMA o TMA-M y, sin lugar a dudas, el vector espacial más fiable que se haya construido jamás, con un 100% de éxito en los lanzamientos como uno de sus registros más destacables. [Crédito de la imagen: © Vadim Lukashevich (2010) para Buran.ru]

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Una nueva infografía: La misión interplanetaria Cassini-Huygens

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Autor: Paco Arnau / Ciudad futura (2010) • Fuentes principales: NASA-JPL y ESA

Infografía realizada por nuestro estudio hace diez años sobre la sonda europea Huygens. Principales componentes, equipos científicos y secuencia de aterrizaje programada en Titán. Autor: Paco Arnau (2000). [Clic en la imagen para ampliar]

+info sobre la Misión Cassini-Huygens: NASA • ESA
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Un sorprendente ‘lienzo’: la Gran Mancha Roja de Júpiter

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Lo que vemos en la imagen superior es una espectacular imagen de la llamada ‘Gran Mancha Roja’ de Júpiter, una colosal perturbación anticiclónica con forma oval ubicada bajo el ecuador joviano —con vientos de más 400 km/h que rulan en sentido contrario a las agujas de un reloj— que llega hasta las capas más altas de la atmósfera masiva del planeta gigante de nuestro Sistema Solar. Tomando como referencia las dimensiones terrestres la Gran Mancha Roja es, efectivamente, colosal; su diámetro mayor equivale aproximadamente a 2,5 veces el de la Tierra, como podemos comprobar en la infografía comparativa que hemos realizado para esta entrada [véase la imagen inferior]. Ambas imágenes fueron captadas originariamente el 25 de febrero de 1979 por la sonda interplanetaria Voyager 1 a una distancia de 9,2 millones de kilómetros durante el acercamiento previo a su encuentro con Júpiter. En el caso de la imagen superior se trata de un reprocesamiento realizado por Björn Jónsson (miembro de la Asociación Internacional de Artistas Astronómicos —IAAA—) de los datos enviados entonces haciendo uso de medios informáticos actuales. El reprocesamiento de esta imagen del Voyager, aumentando el contraste, el enfoque así como la saturación de colores, nos descubre un sorprendente lienzo casi pictórico en el que podemos observar con mucho mejor detalle que en la imagen original este fenómeno atmosférico cambiante que viene siendo observado desde el siglo XVII y aún sigue ahí. [Ver imagen ampliada].

Infografía de las misiones de la NASA Voyager 1 y 2 (1977-1989). Autor: Paco Arnau (2000). Clic en la imagen para ampliar.

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[Vídeo] The Taikonauts: «Rotating reality»

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Trabajo audiovisual del grupo francés The Taikonauts (Toulouse) y KaenGraffix, donde se nos muestran las fases del lanzamiento de una nave espacial china Shenzhou. Música: «Rotating Reality» del álbum Twelve Promos. Se puede visualizar el vídeo con mayor calidad y definición en myvideo.de. [Vía: Zemiorka]

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[Infografía] El gran Ganímedes

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Descubierto por el astrónomo italiano Galileo Galilei en 1610, Ganímedes es el tercero en orden orbital de los llamados satélites galileanos de Júpiter (Ío, Europa, Ganímedes y Calisto) y además la luna más grande del Sistema Solar. Con un diámetro de 5.262,4 km, Ganímedes es algo más pequeño que Marte pero supera ligeramente en tamaño al planeta Mercurio y es sensiblemente más grande que nuestra Luna, como podemos comprobar en la infografía que hemos realizado ad hoc para esta entrada, presidida por una imagen captada por la nave interplanetaria Galileo (una misión de la NASA que se prolongó desde 1989, el año de su lanzamiento, hasta 2003).

La superfície de Ganímedes nos ofrece a simple vista dos tipos de terreno superficial bien diferenciados: antiguas áreas bombardeadas por cráteres de impacto, algunos de ellos con brillantes rayos de eyección concéntricos que pueden alcanzar una longitud de varios cientos de kilómetros; y extensas regiones más oscuras cuyo origen debe estar en la tectónica de placas (un fenómeno geológico a escala global que también acontece en la Tierra). En la imagen superior podemos ver un planisferio de Ganímedes [clic en la imagen para ampliar] compuesto a partir de más de una centena de imágenes captadas por las sondas interplanetarias Voyager I y II y Galileo; en él podemos distinguir claramente esos dos tipos de terreno a que nos referíamos.

Ganímedes —al igual que la Tierra— posee un campo magnético y, por tanto, es muy posible que su núcleo interno esté compuesto, como el terrestre, por hierro a altas temperaturas; por lo que entre su núcleo externo rocoso de silicatos y su manto congelado posiblemente haya un gran océano global subterráneo formado por agua en estado líquido. También se ha detectado, gracias a las observaciones del telescopio orbital Hubble, la presencia de oxígeno en la ténue atmósfera superficial de Ganímedes; un mundo remoto en una zona gélida de nuestro Sistema Solar aunque, como hemos visto, con ciertos parecidos razonables al Planeta Azul. [Imagenes procesadas por Ted Stryk a partir de fotos y datos de NASA/JPL].

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[Fotografía] Serguéi Aleynikov

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«Spaceman closeup» (detalle, 2010) • Serguéi Aleynikov (Moscú, RSFSR-URSS, 1983)

+info y trabajos del autor: alsen.livejournal.com